Antoine-Laurent de Lavoisier (
París,
26 de agosto de
1743— París,
8 de mayo de
1794) fue un
químico francés.
Se le considera el creador de la
química moderna por sus detallados estudios sobre: la
oxidación de los cuerpos, el fenómeno de la
respiración animal y su relación con los procesos de oxidación, análisis del
aire, uso de la balanza para establecer relaciones cuantitativas en las reacciones eEducación
1743 Lavoisier nace en
París. Su padre, abogado y consejero parlamentario le da una excelente educación en el Collège Mazarin, donde recibe formación clásica y en ciencias.
1764 Recibe su licencia para ejercer el derecho. Su mente inquieta, sin embargo, lo inclina a la ciencia.
Episodios destacables de su vida
1771 Se casó con
Marie Paulze. La dote le permite instalar un laboratorio grande. Sería su mujer quien le asistiría en su trabajo con las ilustraciones de sus experimentos, registro de los resultados y traducciones de artículos científicos al
Inglés.
1772 Su padre le compró un título de nobleza según práctica corriente de la burguesía rica de la época.
1785 Es nombrado miembro del comité gubernamental sobre
agricultura y como su secretario escribió informes e instrucciones sobre cultivo y varios esquemas agrícolas.
1789 Como reformador y político liberal, Lavoisier participó de la
Revolución Francesa. Cuando se reunieron los
Estados Generales, fue diputado alterno y elaboró un código de instrucciones para guía de los diputados.
1791 Se abolió la Ferme Générale y Lavoisier perdió su posición como administrador de la
pólvora y debió abandonar el arsenal.
Jean Paul Marat lo acusó.
1793 Comenzó el
Reinado del Terror. Se suprimió la Academia de Ciencias. Se ordenó el arresto de los antiguos miembros de la Ferme Générale.
Marat, poderoso cabecilla revolucionario, acusó a Lavoisier de haber participado en complots absurdos y exigió su muerte. Marat fue asesinado en
julio de
1793 pero esto no evitó que se lo tomara en cuenta. Se cree que la especial inquina con la cual Marat atacó a Lavoisier fue debida a que este había desacreditado públicamente en el pasado un tratado escrito por Marat
1794 Después de un juicio poco justo, que duró menos de un
día, un tribunal revolucionario condenó a Lavoisier y a otros 27 a la pena de muerte. Esa misma tarde fue guillotinado junto con su suegro y otros "granjeros de hacienda" el
8 de mayo de
1794 en la Place de la Révolution, (hoy día
Plaza de la Concordia). Su cuerpo fue arrojado a una fosa común. Dos meses más tarde, los radicales fueron depuestos, por lo que su caso es considerado como la fatalidad más deplorable de la inaugurar bustos de su persona.
Logros académicos
1765 Recibe la medalla de Oro de la Academia ótica industria de la pólvora. Esto le dio la oportunidad de moverse al Arsenal de París donde montó un soberbio laboratorio.
1768 Es admitido en la Academia Francesa. Pasó por todos los grados de la estructura académica y llegó a director en 1785 y tesorero en 1791. Es nombrado asistente en uno de los departamentos cobradores de impuestos del gobierno y luego miembro titular en pleno de la Ferme Générale, la principal agencia recolectora de impuestos.
Obra científica
1770 Se hace famoso al refutar la creencia de que el
agua se convierte en
tierra por repetida
destilación. Al pesar cuidadosamente el residuo sólido y el aparato de destilación demostró que la
materia sólida proviene del recipiente y no del agua.
1772 En noviembre depositó una nota sellada en la Academia de Ciencias afirmando que el
azufre y el
fósforo aumentan de peso cuando se
queman porque absorben "
aire".
1773 Publica su primer libro, Opuscules Physiques et Chimiques, (Opúsculos Físicos y Químicos) donde presenta resultados de sus lecturas y sus experimentos. Ese año,
Joseph Priestley preparó "aire desflogisticado" (
oxígeno) al calentar el "precipitado rojo de mercurio" (
óxido de mercurio,
cinabrio). Lavoisier confirmó en este trabajo, al percibir que en la
combustión y calcinación de metales solo se usa una porción del aire, que este en realidad es una mezcla de dos gases. Concluyó que el agente activo era el nuevo "aire" de
Priestley que se absorbía al quemar y quedaba el "aire no vital" (
nitrógeno). Mostró que al combinar este "aire" con carbón produce "aire fijo" (
dióxido de carbono) obtenido por
Joseph Black en
1754.
1775 Es nombrado como régisseur des poudres (director de administración de la pólvora). Con su acostumbrada energía, se dedicó a mejorar la caiografía...
1777 En una memoria presentada en la Academia, leída en 1779 pero no publicada hasta 1781, Lavoisier le dio al "aire desflogisticado" el nombre de
oxígeno o "productor de ácido" (del
griego, -oxi,
ácido). Explicó la
combustión como el resultado no de la liberación de un principio hipotético de
fuego, el
flogisto, sino el resultado de la combinación de la
sustancia que quema y el
oxígeno.
1783 Anunció a la Academia que el
agua es el producto de la combinación de
hidrógeno con el
oxígeno (el "aire inflamable" que el científico inglés
Henry Cavendish ya había empleado).
1786 Publica un brillante ataque a la teoría del
flogisto.
1787 Con un grupo de químicos franceses, publica el Méthode de Nomenclature Chimique, (Método de nomenclatura química) que clasificó y renombró los elementos y compuestos conocidos. El método fue traducido al castellano por
Pedro Gutiérrez Bueno en 1788. Como terrateniente en la provincia de
Orleans, Lavoisier fue escogido miembro de la asamblea provincial.
1788 Con otros, establece los Annales de Chimie, (Informes de química) una revista dedicada a la nueva química.
1789 Publica su Traité élémentaire de Chimie, (Tratado elemental de química) en el que se detalla una exposición precisa de su trabajo e introduce su nuevo enfoque de la química. Definió como elementos aquellas sustancias que no pueden descomponerse en otras más simples. Estableció claramente su
ley de conservación de la masa en las reacciones químicas. "Nada- dijo- se crea o se destruye, solo hay alteraciones y modificaciones y hay una cantidad igual (una ecuación) de masa antes y después de la operación".
1790 Nombrado secretario y tesorero de la comisión para asegurar la uniformidad de pesos y medidas en toda
Francia, trabajo que condujo al establecimiento del
sistema métrico.
Trascendencia internacional de su obra
Cuatro años después de su muerte, en
1798, la
Imprenta Real de Madrid publicó en castellano su Tratado elemental de química traducido por don
Juan Manuel Munárriz. Una edición castellana anterior había aparecido en Méxicostablequímicas ciendo su famosa
Ley de conservación de la masa, estudios en
calorimetría, etc.
